說“余”之本義

王寧

“余”字甲骨文常見，討論者亦多，葉玉森先生以為“上為倒口，下為手形，手指口為余”，郭沫若先生以為“㻌”之初文，聞一多先生認為是農具之“筡”，洪家義先生認為是屋舍之“舍”之省文，徐中舒先生、方述鑫先生認為是木頭支撐屋頂之形，姚孝遂先生認為“余”字當從亼從屮，其本義已不可曉。（見《詁林》第三冊，1927-1931頁）。
按：“余”甲骨文、金文主要有A、B二形（見下圖），其中甲骨文作A，B形見於周金文，雖皆用為“余”，然實非一字。
A形的“余”如姚孝遂先生說從亼從屮，“亼”和“食”字所從者同，是口頷的象形，此字象人張口食屮（艸、草）形，就是“茹”之初文，《孟子·盡心下》：“舜之飯糗茹草也”，“余”之A形就是“茹草”之象形，草謂菜蔬，《說文》：“菜，艸之可食者”，《廣雅·釋草》：“菜，草也”，故《漢書·董仲舒傳》曰：“食於舍而茹葵”，顏注：“食菜曰茹。”引申為“食”和“菜”義，《廣雅·釋詁二》：“茹，食也。”《後漢書·馬融列傳》：“芳茹甘荼”，李注：“茹，菜也。”其字形與㻌、筡、建築之類均無關系。
B形的“余”在下面加“八”而且筆畫不與豎筆連接，《說文·八部》“尒”下云：“八象气之分散”，此字形加“八”形表示分散，就是舒散之“舒”的表意本字。
“余”、“舍”、“舒”、“茹”都是舌音魚部字，本皆音近，用為第一人稱代詞為假借，與其本義無關。